Ebauche:La datation au carbone 14

Le carbone 14 (noté « ¹⁴C ») est un isotope radioactif du carbone (noté « C »). Avec le temps, il se décompose et devient de l'azote. La datation au carbone 14 est fondée sur l'hypothèse que le taux de carbone 14 dans l'environnement a toujours été constant.

Si cette hypothèse est vraie, il est possible de dater un composé organique en mesurant son taux de décomposition en carbone 14. En effet, les organismes se contruisent à partir du carbone de l'environnement, donc, en se contruisant ils isolent un échantillon de cet environnement. Si on connait le taux de ¹⁴C dans l'environnement et la vitesse de décomposition de ¹⁴C, on peut dater en mesurant le taux de ¹⁴C restant dans l'échantillon.

Le taux de ¹⁴C dans l'environnement

Le taux de ¹⁴C dans l'environnement est la quantité moyenne de ¹⁴C par rapport au reste du carbone.

La théorie de la datation suppose que ce taux est fixe à travers les âges. Etant donné que le ¹⁴C se décompose, on voit mal comment son taux pourrait rester fixe. Cette théorie dit que la décomposition du ¹⁴C est exactement compensée par sa création dans l'atmosphère par l'impact des rayons cosmisques sur l'azote, et que cette compensation atmosphérique se propage dans le reste de l'environnement par des échanges naturels. Cette compensation exacte serait un état d'équilibre atteint après des millions d'années de production stable de ¹⁴C dans l'atmosphère et d'absorption dans la biosphère.

Or, de nos jours, c'est faux. Il y a plus de ¹⁴C dans l'air que dans la biosphère. Ce serait du aux essais de bombes nucléaires dans les années 1960. Ces tests nucléaires auraient produit du ¹⁴C.

Mais dans le passé, la production de ¹⁴C n'a pas toujours été stable. L'activité magnétique terrestre a par exemple modifié le flux des rayons cosmiques dans notre atmosphère.

Pour connaître l'historique réelle du taux de ¹⁴C dans l'atmosphère, on s'est tourné vers la dendrochronologie. Les anneaux de croissance dans le tronc des arbres correpondent normalement à une année. En mesurant les taux de ¹⁴C dans chaque anneau, on a voulu vérifier le taux de ¹⁴C dans l'environnement pour chacune de ces années. Les plus vieux arbres connus ont permis de le faire sur plus de 4000 ans.

Il semble que la dendrochronologie ait donné une base sérieuse à la datation au carbone 14 en fournissant le taux réel de ¹⁴C dans l'air (CO₂), mais pas au-delà de 2000 ou 3000 ans avant J.C.

Qu'en était-il avant ?

La bible n'est pas un argument pour ceux qui refusent la tradition, mais voyons tout de même le déluge (Gen. VI - II Pierre III, 6), qui est la plus ancienne tradition, antérieure à Babel et partagée par tous les peuples de la terre. Dieu créa l'arc-en-ciel (Gen. IX,14). Il est probable que l'arc-en-ciel n'apparaissait pas avant parce que l'atmosphère était différente. Peut-être n'y avait-il pas les conditions nécessaire à la création de ¹⁴C et donc, tout échantillon antérieur au déluge contenait peu de ¹⁴C. La production de ¹⁴C aura ensuite créé une augmentation progressive du taux de ¹⁴C dans l'environnement. Sous cette condition, il est normal que les échantillons antédiluviens paraissent surannés.