Saint Ignace d'Antioche

"Là où est le Christ, là est l’Église catholique", écrit Ignace d’Antioche qui le premier veut expliquer par ce mot l’universalité du salut. Il est aussi le premier auteur connu à employer le terme de catholique pour définir l'Eglise "universelle" de Jésus-Christ.

Cette unique Église se réalise en chaque cité dans la communion de charité fraternelle qui unit les croyants entre eux autour de l’évêque, que les lettres d’Ignace d’Antioche considèrent comme le chef de toute communauté chrétienne.

Dès le Ier siècle, l’évêque de Rome, successeur de Pierre, croit pouvoir en plusieurs circonstances imposer son point de vue dans des conflits de quelque importance : "L’ensemble des croyants de tous les pays, doit demeurer en accord avec l’Église de Rome. Au plan de la discipline et surtout de la foi, l’Eglise de Rome est un modèle pour les autres Églises ; on y vient de partout" (Saint Irénée de Lyon, Adversus haereses, III, III, 2.